Naar aanleiding van de recente aankondigingen van intenties tot collectief ontslag bij Agfa Gevaert, Audi Vorst, Ontex, …,komen wij graag even terug op de definitie van het begrip collectief ontslag.
Sinds 1 juni 2024 is, dankzij de Nationale Arbeidsraad (NAR), de berekeningswijze verduidelijkt van de zgn. “referentieperiode” van 60 dagen, waarin een bepaald aantal ontslagen moet plaatsvinden om te spreken van een collectief ontslag.
Om te bepalen of er al dan niet sprake is van een collectief ontslag, wordt er concreet gekeken naar het aantal werknemers dat is ontslagen in een referentieperiode van 60 dagen. Over de invulling van deze referentieperiode bestond vroeger wel wat onduidelijkheid.
Volgens de NAR was het wenselijk om het begrip “collectief ontslag” af te stemmen op Europese rechtspraak (arrest HvJ 11 november 2020, nr. C-300/19, UQ / Marclean Technologies SLU). De NAR heeft dit gedaan in twee cao’s van 28 mei 2024 waarin een commentaar werd toegevoegd die de referentieperiode voortaan duidelijk definieert.
De referentieperiode moet, aldus de NAR, worden berekend door:
“elke periode van 60 opeenvolgende dagen in aanmerking te nemen waarin zich het grootste aantal ontslagen door de werkgever heeft voorgedaan en dit om één of meer redenen die geen betrekking hebben op de persoon van de werknemer”.
Dit houdt in dat die periode niet noodzakelijk voorafgaat aan de ontslagen, maar ook daarna kan liggen. Enkel ontslagen om technische of economische redenen worden hierin meegenomen.
De cao’s zijn gesloten voor onbepaalde tijd en traden in werking op 1 juni 2024.
Noteer dat de niet-naleving van de procedure voor collectief ontslag, waarvoor de referentieperiode aldus een cruciale rol speelt, wordt gesanctioneerd met een sanctie van niveau 3 van het recent hervormde Sociaal Strafwetboek, wat neerkomt op een strafrechtelijke geldboete van 1.600,00 tot 16.000,00 EUR of een administratieve geldboete van 800,00 tot 8.000,00 EUR.
Voor rechtspersonen zal een geldboete kunnen worden opgelegd met dezelfde minima en maxima. Dit moet evenwel nog in werking treden.
Staat uw onderneming voor een collectief ontslag? Ons arbeidsrechtteam heeft de kennis en expertise om u hierbij te ondersteunen en adviseren. Aarzel dus niet om contact op te nemen.